一年前的今天,马来西亚实施行动管制令,全马人民被限制活动,居家抗疫。而少了人类活动的城市,空气变清新了,河水也恢复清澈,而动物可以不受威胁地自由活动,没有污染,没有噪音,世界安静唯有风声在狂嚣。
然而很快地,当人类开始恢复活动,地球与其他生物的喘息时间又被剥夺了,如些短暂。
趁着地球日,在此为大家读一段书吧。段落摘自2002年出版的《生物圈的未来》,时间有些久远的书,但观点如今更能被印证。
●〈养不起的未来〉
地球被逼到极限时,究竟能养得起多少人?精略估计并不难,但答案不是固定的,必须视三种情况而定:首先,地球需要支持多久;再来,资源分配要做到多平均;还有就是,大多数人希望达到的生活品质有多高。就拿食物来说,经济学家通常以它作为地球环境承载力(Carrying Capacity)的指标。目前世界谷物产量约为每年二十亿吨(这是2002年的数据,根据2020/2021的数据显示,目前的世界谷物产量约27.65亿吨),而谷物正是大多数人主要的热量来源。理论上,这个数量足以喂饱一百亿东方印度人,他们的主食是谷物,而且依西方标准衡量,他们的肉类摄取量极低。然而同样的谷物却只能养得起二十五亿美国人,因为后者把大部分谷物都转成家畜和家禽。但是印度和其他开发中国家也想攀爬这条营养链,摄取更多肉类,却是问题重重。如果土壤侵蚀和地下水降低仍以现在的速度进展下去,等世界人口达到九十亿或一百亿时(希望这就是最高峰了),粮食短缺几乎是无可避免的。
有两个办法可以阻止粮食短缺。要嘛,工业国人民把食物链移向更大比例的素食,要嘛,全球的农业生产地必须把产量增加50%以上。
生物圈的局限是固定的。我们即将通过瓶颈也是真实的。任何头脑清楚的人应该都看得出来,不论我们是否采取行动,地球供养人类的能力已接近生物极限。我们早已挪用了40%地球绿色植物所制造的有机物质。如果每个人都愿意变成素食者,让饲养家畜的粮食减少甚至完全不存在,那么现有的十四亿公顷土地,将足够供养一百亿人口。
如果人类充分利用陆地及海洋一切植物光合作用所捕捉的能量(差不多有四十兆瓦),那么地球便可供养一百七十亿人口。但是,不用等到真正的大限来临,地球一定早就变得像炼狱般不宜居住。
当然,人类也有可能想出办法逃过一劫。石油蕴藏量可能可以转化为食物,直到用光为止。核聚变能源也可能用来制造光线,以驱动光合作用,使得植物生长大大提升,远超过单单依赖太阳能源,因此也制造出更多的食物。将来有一天,人类甚至有可能认真思考太空生学家所称的第二型文明,把所有太阳能都用来供应居住在地球以及其他行星上(或是附近)的人类(银河系行星上应该没有这么高层次的有智慧生命,否则寻找外太空智慧生物的SETI计划早就找到它们了)。当然,我们不会只是为了要延续多子多孙的愚行,而往这些方向去努力。