十多年前买的书,全书名是《After Man──A Zoology of the Future》(人类灭绝后支配地球的奇异动物),作者道格尔.狄克森(Dougal Dixon)专研地质学与古生物学,并发表了许多关于地球科学与演化的文章。
此书共分为四个部份:演化、生命的历史、人类灭绝后的动物世界以及未来。
前两部份谈细胞内的基因密码、自然汰释、各种动物的行为,也说生命的起源直至人类的年代。然后,本书的绝大篇幅,集中为读者描绘人类灭绝后的动物世界,看着图文并茂的那些“后人类时代“的动物,外貌有似曾相似的,也有完全超乎认知的,实在钦佩作者的想像。他推断地球在人类减绝五千万年后并没有太大的变化,气候与植物大致相似,只是地理改变了──现在的欧亚大陆、澳洲以及北美洲,因为板块运动而连在一起,南美洲则成了一个独立的大。
至于生态方面,在人类灭亡后,依赖人类生存的一些物种也跟着灭绝,而从人类至那些物种空下来的生态区刺激了新物种的产生,并为争夺这些生态空缺而演化出各种生存模式。例如在温带森林和草原,原来的草食性动物,牛马羊鹿等也跟着灭绝,抢佔这个生态空缺的竟是在人类时代经常破坏庄稼的兔子!强大的适应力及短暂的繁殖週期,是兔子得以生存下来的主因,并且演化成数种形式,而最成功的演化物种是“异形兔”,有的演化外形像鹿,有的像羊,俨然成了草食动物中的老大。
有了演化后的草食性动物老大,那么食肉类动物的老大又是谁?
嘿嘿,是鼠类。
它们的体形变大,大小似犬类;齧咬用的门牙变得又尖又长,可以刺入并紧咬猎物;四肢也演化出精巧并擅于奔跑的型态。
由于道格尔.狄克森描述的动物演化世界太神奇,有好长一段时间,当我听到天花板那些老鼠四处乱窜的声音,会禁不住想像若有一天这些小老鼠突然变大,那么人类就成了它们的食物来源了。
也因为他的这些动物太奇异,十多年前并未将此书看完。而十多年后重读,是在读着《下一个物种》时,突然想起这本书来,于是,又丢下那本书,决定耐性读完《After Man》再继续读那本。
这本书几乎每一页都有类似封面所见的那些动物插图。封面上那两种动物皆是蝙蝠演化的,大的那种叫作“半夜幽蝠”,翅膀演化成强而有力的前脚,用于行走,而原本用来抓握东西的后脚则越过肩膀,演化成手的功能;小的那种叫作“伪花蝠”,利用色彩鲜艳的耳朵和鼻翼伪装成花朵,静止不动等待昆虫送上嘴成为它的食物。
而我觉得最有趣的,是一种叫作“母系鹬鸵”的鸟类。雌鸟的体形比雄鸟庞大,四处移动时会将雄鸟背在身上。而雄鸟的翅膀和消化系统已退化,靠着尖针一样的鸟喙吸食雌鸟的血液维生,完全寄生在雌鸟身上。而它的功能仅止于在交配时提供米青子而已……让我联想到人类的夫妻。
常听到许多有孩子的中年夫妻互相控诉,为夫者说,有了孩子后,丈夫这角色可以在妻子眼中退场了;为妻者则说,有了孩子后,教养工作变成是她专属工作,要知道,她同时得出外工作和做家务……而有些女人,索性就不结婚了,想要孩子的话,去米青子银行求就是。我在想像,若人类没灭绝,并跟着地球环境演变,那么未来,女人是否也要将男人背着走,才能增加怀孕机会?然而,这是不可能的,因为人类没有固定的发情期……所以,还是米青子银行最靠。
本书在内文结束后,还附录名词注释和索引,方便更深入了解。